A Pemba expedíciója
Egy expedíció sikeresen a csúcsra juttatta a kínai Unitree G1 robot módosított változatát, a Pembát az ecuadori Chimborazo vulkánon. A 6200 méteres magasságot a robot a 16 órás csúcstámadás során részben önállóan, részben az expedíció tagjainak segítségével érte el. A 30 foknál alacsonyabb dőlésszögű emelkedőkön Pemba önállóan haladt, a meredekebb szakaszokon azonban a mérnökök cipelték.
A projektet Pablo Berlanga Boemare mérnök, a Geologic Dome szervezet alapítója vezeti, aki korábban a Természetvédelmi Világalappal (WWF) dolgozott együtt a Kongó-medencében és az Amazonasnál. A szakember szerint a humanoid robotok a jövőben hatékony eszközei lehetnek a természetvédelemnek: kamerákkal, érzékelőkkel és mesterséges intelligenciával felszerelve önállóan járőrözhetnének védett területeken, figyelve az illegális fakitermelést, az orvvadászatot és a környezeti változásokat. A robot napenergiával működne, az internetkapcsolatot pedig műholdas hálózat, például a Starlink biztosítaná.
Technikai kihívások és a következő cél: az Everest
A robot egyedi védőruházatot kapott, amelybe hőkezelő rendszereket és szellőztető hardvert építettek. A fejlesztők korábbi kínai kísérletekre alapoztak, amikor a Unitree robotja állítólag -47,4 Celsius-fokon is működőképes volt. A szélsőséges magasságok fagypont alatti hőmérséklete, a gyors hőmérséklet-változások és a csökkent hűtési hatékonyság azonban továbbra is kihívást jelentenek.
A hosszú távú cél a Mount Everest meghódítása. A tervek szerint a robotot az Everest alaptábora és a IV. tábor között, közel 8000 méteres magasságban tesztelnék, hogy adatokat gyűjtsenek az akkumulátor teljesítményéről, a mozgásról, az ízületek terheléséről és a környezeti ellenálló képességről. A szakemberek azt is remélik, hogy a jövőbeli robotok az Everesten segíthetnek a hulladékgyűjtésben, a gleccserek megfigyelésében, a kutató-mentő műveletekben és a környezeti felmérésekben is. A projektet azonban késlelteti, hogy Nepálban jelenleg nincs megfelelő szabályozás, ami lehetővé tenné egy humanoid robot számára a hegycsúcs elérését.
A természetvédelem új eszköze
A Pemba sikere nem csupán technikai bravúr, hanem egy új megközelítés kezdete is lehet a természetvédelemben. A hagyományos, álló kamerákból és érzékelőkből álló hálózatokkal szemben a mobil robotplatformok rugalmasabb és hatékonyabb megfigyelést tesznek lehetővé. A humanoid robotok képesek lennének nagy területeket bejárni, nehéz terepen is navigálni, és valós időben továbbítani az adatokat a központba. Ez különösen hasznos lehet az olyan régiókban, mint a Kongó-medence vagy az Amazonas, ahol az illegális tevékenységek elleni küzdelem és a környezeti változások nyomon követése kulcsfontosságú.
A technológia azonban még gyerekcipőben jár. A Pemba sem volt teljesen önálló, és a szélsőséges körülmények közötti működés további fejlesztéseket igényel. A következő lépés az Everest meghódítása, ami nemcsak a robot képességeit teszteli majd, hanem a nemzetközi szabályozási környezetet is próbára teszi.