Két évvel ezelőtt még a másodosztályban játszott a MOL Esztergom női kézilabdacsapata. Most az Európa Liga négyes döntőjére készülnek, ahol a házigazda Dijon lesz az ellenfél az elődöntőben. A vezetőedző, Elek Gábor (korábbi szövetségi kapitány) szerint a csapat nem álmodozni megy Franciaországba, hanem élni a lehetőséggel.
„Ami történt, még mindig álomszerűnek tűnik, különösen az, hogy ilyen gyorsan sikerült alkalmazkodnunk az Európa Liga csoportkörének ritmusához” – nyilatkozta az európai szövetség honlapján. Elek hozzátette: nem gondolkodtak ilyen remek eredményekben, inkább a fejlődésben, és abban, hogy a lehető legközelebb kerüljenek azokhoz a csapatokhoz, amelyekkel a csoportkörben találkoztak.
A csapat útja a négyes döntőig
A selejtezőben a szerb Crvena zvezdát búcsúztatták, a csoportkörben a dán Nyköbing Falstert, a német Blomberg-Lippét és a francia Chambray Touraine-t is megelőzték, majd a negyeddöntőben a Mosonmagyaróvárt győzték le kétszer. Az egyaránt válogatott Faragó Lea és Varga Emília már több mint ötven gólt szerzett fejenként a második számú európai kupasorozat mostani idényében.
Egység és alázat
Elek szerint a csapat legnagyobb erőssége az egység. „Nagyon jó emberekből álló keretünk van, professzionális hozzáállással, alázattal, és a fejlődés iránti vággyal” – mondta. Kiemelte: a játékosok valódi ambíciókkal rendelkeznek, nem csupán részt akarnak venni a közös munkában, hanem valami jelentőset szeretnének elérni.
„Talán erre vagyunk most a legbüszkébbek. Ez a fejlődés valóban figyelemre méltó, különösen annak fényében, hogy két évvel ezelőtt még a másodosztályban játszottunk” – tette hozzá.
A vezetőedző szerint a fiatal játékosoknak nehéz betörniük a nemzetközi élmezőnybe, de ott maradni még nehezebb. Ezért az Esztergom a közeljövőben szeretné megtartani a jelenlegi szintet, és onnan építkezni tovább.
A Dijon elleni elődöntő
Az EL négyes döntőjét Dijonban rendezik a jövő hétvégén, az Esztergom pedig éppen a házigazdával találkozik az elődöntőben. „Egyértelmű, hogy ebben a szakaszban már nincsenek gyenge csapatok. A miénk a legkevésbé tapasztalt együttes, de az ilyen mérkőzéseket a pillanatnyi forma és a fizikai állapot dönti el, és ebben a tekintetben bármelyik ellenféllel felvehetjük a versenyt” – mondta Elek.
Hozzátette: számukra már az is hatalmas eredmény, hogy ott lehetnek a négyes döntőben, ezért kisebb lesz rajtuk a nyomás, mint más csapatokon. „Mindig azt mondom a játékosaimnak: amikor ott a lehetőség, meg kell ragadni. Nem álmodozni kell róla, élni kell vele. Most egy nagy lehetőség kapujában állunk, és nem azért megyünk oda, hogy elkerüljük a kudarcot, hanem azért, hogy sikert érjünk el” – hangsúlyozta.
A magyar kézilabda tágabb kontextusa
Az Esztergom sikere nem elszigetelt jelenség a magyar női kézilabdában. A Győri Audi ETO KC a francia Bresttel csap össze a budapesti BL Final Fourban június 6-án, a Ferencváros pedig a Metz elleni BL-negyeddöntőben 31-31-es döntetlent ért el. A magyar klubkézilabda tehát nemzetközi szinten is erős szezont fut.
Az Esztergom elődöntőjét június 7-én rendezik Dijonban. A győztes a másik ág továbbjutójával találkozik a döntőben.